Termostat automaticky upravuje množstvo vody vstupujúcej do chladiča podľa teploty chladiacej vody a mení rozsah cirkulácie vody, aby sa upravila kapacita rozptylu tepla chladiaceho systému a zabezpečila, že motor funguje v správnom teplotnom rozsahu. Termostat musí byť udržiavaný v dobrom technickom stave, inak to vážne ovplyvní normálnu prevádzku motora. Ak je hlavný ventil termostatu otvorený príliš neskoro, spôsobí prehrievanie motora; Ak je hlavný ventil otvorený príliš skoro, čas predhrievania motora sa predĺži a teplota motora bude príliš nízka.
Celkovo vzaté, cieľom termostatu je zabrániť tomu, aby sa motor príliš ochladil. Napríklad po správnom fungovaní motora môže byť motor príliš chladný pri zimnej rýchlosti bez termostatu. V tomto bode musí motor dočasne zastaviť cirkuláciu vody, aby sa zabezpečilo, že teplota motora nie je príliš nízka
