Žiarovka je druh elektrického zdroja svetla, ktorý po pretečení prúdu vodič zahrieva a svieti. Žiarovka je elektrický zdroj svetla vyrobený na princípe tepelného žiarenia. Najjednoduchším typom žiarovky je prepúšťanie dostatočného prúdu cez vlákno, aby sa rozžiarila, ale žiarovka bude mať krátku životnosť.
Najväčší rozdiel medzi halogénovými žiarovkami a žiarovkami spočíva v tom, že sklenený plášť halogénovej žiarovky je naplnený elementárnym halogénovým plynom (zvyčajne jódom alebo brómom), ktorý funguje nasledovne: Keď sa vlákno zahrieva, atómy volfrámu sa odparujú a pohybujú sa smerom k stene sklenenej trubice. Keď sa približujú k stene sklenenej trubice, volfrámové pary sa ochladzujú na približne 800 ℃ a spájajú sa s atómami halogénu za vzniku halogenidu volfrámu (jodid volfrámu alebo bromid volfrámu). Halogenid volfrámu sa naďalej pohybuje smerom do stredu sklenenej trubice a vracia sa k oxidovanému vláknu. Pretože halogenid volfrámu je veľmi nestabilná zlúčenina, zahrieva sa a rozkladá sa na halogénové pary a volfrám, ktoré sa potom ukladajú na vlákno, aby sa vyrovnalo odparovanie. Vďaka tomuto recyklačnému procesu sa nielen výrazne predlžuje životnosť vlákna (takmer 4-krát väčšia ako životnosť žiarovky), ale aj preto, že vlákno môže pracovať pri vyššej teplote, čím sa dosahuje vyšší jas, vyššia teplota farieb a vyššia svetelná účinnosť.
Kvalita a výkon automobilových žiaroviek a svietidiel majú dôležitý význam pre bezpečnosť motorových vozidiel. Naša krajina sformulovala národné normy podľa noriem Európskej komisie v roku 1984 a detekcia rozloženia svetla žiaroviek je jednou z najdôležitejších.
