Princíp fungovania trojcestného katalyzátora je nasledovný: keď výfukové plyny automobilu prechádzajú cez čistiace zariadenie s vysokou teplotou, trojcestný katalyzátor zvyšuje aktivitu troch druhov plynov: CO, uhľovodíkov a NOx, čím podporuje ich oxidačno-redukčnú chemickú reakciu, pri ktorej sa CO pri vysokej teplote oxiduje na bezfarebný, netoxický oxid uhličitý; uhľovodíky sa pri vysokých teplotách oxidujú na vodu (H2O) a oxid uhličitý; NOx sa redukujú na dusík a kyslík. Tri druhy škodlivých plynov sa premieňajú na neškodné plyny, čím sa výfukové plyny automobilu môžu čistiť. Za predpokladu, že je stále k dispozícii kyslík, je pomer vzduchu a paliva primeraný.
Vzhľadom na všeobecne nízku kvalitu paliva v Číne obsahuje palivo síru, fosfor a antidetonačný prostriedok MMT obsahuje mangán. Tieto chemické zložky tvoria chemické komplexy na povrchu kyslíkovej sondy a vo vnútri trojcestného katalyzátora s výfukovými plynmi vypúšťanými po spaľovaní. Okrem toho, v dôsledku zlých jazdných návykov vodiča alebo dlhodobej jazdy na preťažených cestách je motor často v stave nedokonalého spaľovania, čo vedie k hromadeniu uhlíka v kyslíkovej sonde a trojcestnom katalyzátore. Okrem toho sa v mnohých oblastiach krajiny používa etanolový benzín, ktorý má silný čistiaci účinok, čistí vodný kameň v spaľovacej komore, ale nemôže sa rozložiť a spáliť, takže s emisiami odpadových plynov sa tieto nečistoty usadzujú aj na povrchu kyslíkovej sondy a trojcestného katalyzátora. Je to spôsobené mnohými faktormi, ktoré spôsobujú, že auto po najazdení niekoľkých kilometrov sa pokazí. Okrem hromadenia uhlíka v sacom ventile a spaľovacej komore to spôsobí aj poruchu kyslíkovej sondy a trojcestného katalyzátora, zablokovanie trojcestného katalyzátora, zablokovanie ventilu EGR usadeninami a ďalšie poruchy, čo má za následok abnormálnu prácu motora, zvýšenú spotrebu paliva, pokles výkonu a prekročenie normy vo výfukových plynoch a ďalšie problémy.
Tradičná pravidelná údržba motora sa obmedzuje na základnú údržbu mazacieho systému, sacieho systému a systému prívodu paliva, ale nedokáže splniť komplexné požiadavky na údržbu moderného systému mazania motora, sacieho systému, systému prívodu paliva a výfukového systému, najmä požiadavky na údržbu systému regulácie emisií. Preto je ťažké vyhnúť sa vyššie uvedeným problémom, aj keď sa vozidlo dlhodobo pravidelne udržiava.
V reakcii na takéto poruchy sú opatrenia, ktoré podniky vykonávajú údržbu, zvyčajne zamerané na výmenu kyslíkových senzorov a trojcestných katalyzátorov. Avšak kvôli problému s nákladmi na ich výmenu pretrvávajú spory medzi podnikmi a zákazníkmi. Predmetom sporov sú najmä tie, ktoré sa netýkajú životnosti kyslíkových senzorov a trojcestných katalyzátorov, pričom mnohí zákazníci dokonca pripisujú problém kvalite vozidla.
