Vačkový hriadeľ je súčasťou piestového motora. Jeho funkciou je ovládať činnosť otvárania a zatvárania ventilu. Aj keď sa vačkový hriadeľ pri štvortaktnom motore otáča polovičnou rýchlosťou ako kľukový hriadeľ (vačkový hriadeľ sa otáča rovnakou rýchlosťou ako kľukový hriadeľ pri dvojtaktnom motore), vačkový hriadeľ sa zvyčajne otáča vysokou rýchlosťou a vyžaduje veľa krútiaceho momentu. . Konštrukcia vačkového hriadeľa preto vyžaduje vysoké požiadavky na pevnosť a podporu. Zvyčajne sa vyrába z vysoko kvalitnej legovanej alebo legovanej ocele. Konštrukcia vačkového hriadeľa hrá veľmi dôležitú úlohu pri konštrukcii motora, pretože zákon pohybu ventilu súvisí s výkonom a prevádzkovými charakteristikami motora.
Vačkový hriadeľ je vystavený periodickým nárazovým zaťaženiam. Kontaktné napätie medzi CAM a vežou je veľmi veľké a relatívna rýchlosť posuvu je tiež veľmi vysoká, takže opotrebenie pracovnej plochy CAM je pomerne vážne. Vzhľadom na túto situáciu by čap vačkového hriadeľa a pracovná plocha CAM mali mať vysokú rozmerovú presnosť, malú drsnosť povrchu a dostatočnú tuhosť, ale tiež by mali mať vysokú odolnosť proti opotrebovaniu a dobré mazanie.
Vačkové hriadele sú zvyčajne kované z vysoko kvalitnej uhlíkovej alebo legovanej ocele, ale môžu byť tiež odliate zo zliatiny alebo tvárnej liatiny. Pracovná plocha čapu a CAM je po tepelnom spracovaní leštená
