Podľa princípu filtrácie možno vzduchové filtre rozdeliť na filtračné typy, odstredivé filtre, filtre s olejovým kúpeľom a zložené filtre. Medzi bežne používané vzduchové filtre v motore patria najmä inerciálny vzduchový filter s olejovým kúpeľom, papierový suchý vzduchový filter, polyuretánový filtračný prvok atď. Inerciálny vzduchový filter s olejovým kúpeľom prešiel inerciálnym filtrom, filtrom s olejovým kúpeľom a filtračným prvkom, pričom posledné dva typy vzduchových filtrov prevažne prechádzajú filtračným prvkom. Inerciálny vzduchový filter s olejovým kúpeľom má výhody nízkeho sacieho odporu, prispôsobí sa prašnému a piesočnatému pracovnému prostrediu a má dlhú životnosť. Predtým sa používal v rôznych modeloch automobilov a traktorových motorov. Tento typ vzduchového filtra má však nízku účinnosť filtrácie, veľkú hmotnosť, vysoké náklady a nepraktickú údržbu, a preto sa postupne vyraďuje z automobilových motorov. Filtračný prvok papierového suchého vzduchového filtra je vyrobený z mikroporézneho filtračného papiera ošetreného živicou. Filtračný papier je pórovitý, sypký, skladaný, má určitú mechanickú pevnosť a odolnosť voči vode a má výhody vysokej filtračnej účinnosti, jednoduchej štruktúry, nízkej hmotnosti, nízkych nákladov, pohodlnej údržby atď. V súčasnosti je to najpoužívanejší automobilový vzduchový filter. Filtračný prvok vzduchového filtra je vyrobený z mäkkého, pórovitého a špongiového polyuretánu, ktorý má silnú adsorpčnú kapacitu. Tento vzduchový filter má výhody papierového suchého vzduchového filtra, ale má nízku mechanickú pevnosť a je široko používaný v motoroch automobilov. Nevýhodou posledných dvoch vzduchových filtrov je kratšia životnosť a nespoľahlivá prevádzka v náročných podmienkach prostredia.
