Ideálne zadné svetlo by malo mať nasledujúce vlastnosti:
(1) Vysoká svietivosť a primerané rozloženie intenzity svetla;
(2) Rýchly čas nábehu svetelného frontu;
(3) Dlhá životnosť, bezúdržbová, nízka spotreba energie;
(4) Vysoká odolnosť spínača;
(5) Dobrá odolnosť voči vibráciám a nárazom.
V súčasnosti sa ako svetelné zdroje v zadných svetlách automobilov používajú prevažne žiarovky. Okrem toho sa objavili aj nové svetelné zdroje, ako napríklad svetelné diódy (LED) a neónové svetlá.