Hlavnou úlohou nárazníka je chrániť chodcov: keďže chodci sú zraniteľnými skupinami, plastový nárazník môže zmierniť nárazovú silu na nohy chodcov, najmä na lýtka, a vďaka rozumnej konštrukcii predného rámu znižuje stupeň zranenia chodcov pri náraze.
Po druhé, používa sa na zníženie straty častí vozidla pri náraze vysokou rýchlosťou. Ak je nárazník zle navrhnutý, poškodenie týchto častí môže byť pri nehode vážne.
Prečo sú nárazníky plastové a vyplnené penou?
V skutočnosti sa nárazník kedysi vyrábal z ocele, ale neskôr sa zistilo, že jeho funkciou je hlavne ochrana chodcov, takže je prirodzené prejsť na plast.
Niektoré oceľové nosníky odolné voči nárazu budú pokryté vrstvou peny, ktorá má vyplniť medzeru medzi živicovým nárazníkom a oceľovým nosníkom odolným voči nárazu, takže nárazník nie je zvonku taký „mäkký“. Skutočný efekt je pri veľmi nízkej rýchlosti a veľmi malej sile, takže je možné ho bez údržby.
Čím nižší je nárazník, tým vyššie sú náklady na opravu:
Podľa správy IIHS čím je nárazník navrhnutý vyššie, tým sú náklady na opravu nižšie. Mnoho áut kvôli veľmi nízkemu nárazníku pri zrážke s SUV alebo pick-upom neplní tlmiacu úlohu, a preto sú aj iné časti vozidla poškodené pomerne výrazne.
Náklady na opravu predného nárazníka sú vyššie ako náklady na opravu zadného nárazníka a výrazne vyššie ako náklady na opravu zadného nárazníka.
Jednou z nich je, že predný nárazník zahŕňa viac častí auta, zatiaľ čo zadný nárazník obsahuje iba relatívne nízkohodnotné komponenty, ako sú zadné svetlá, výfukové potrubie a dvere kufra.
Po druhé, keďže väčšina modelov je navrhnutá tak, aby bola vpredu nízka a vzadu vysoká, zadný nárazník má určitú výhodu vo výške.
Nárazníky s nízkou pevnosťou si s nárazom poradia, zatiaľ čo nárazníky s vysokou pevnosťou zohrávajú úlohu prenosu sily, jej rozptylu a tlmenia a nakoniec ju prenášajú do iných štruktúr karosérie, pričom sa spoliehajú na pevnosť konštrukcie karosérie, aby odolali.
Amerika nepovažuje nárazník za bezpečnostnú konfiguráciu: IIHS v Amerike nepovažuje nárazník za bezpečnostnú konfiguráciu, ale za doplnok na zníženie strát pri náraze pri nízkej rýchlosti. Preto je testovanie nárazníkov založené aj na koncepte, ako znížiť straty a náklady na údržbu. Existujú štyri typy nárazových testov nárazníkov IIHS, a to čelné a zadné nárazové testy (rýchlosť 10 km/h) a bočné nárazové testy spredu a zozadu (rýchlosť 5 km/h).
